Koekelare: natuur, cultuur en gezelligheid
Koekelare, een plaats en gemeente in de provincie West-Vlaanderen telt ruim 8.000 inwoners, heeft een oppervlakte van 3.953 hectare en vormt evenzeer de overgang van de Westhoek en de Polders enerzijds en het Houtland anderzijds.
Koekelare ligt op een boogscheut van de kust en nodigt fietsers dus uit om van hier uit een tocht te maken naar onze Belgische kust. Tot slot ligt Koekelare binnen de driehoek gevormd door Diksmuide, Gistel en Torhout, een stad waarvan ik reeds een pagina gemaakt heb en te vinden is onder de rubriek “Het Brugse Ommeland”.
Koekelare beschikt ook over talrijke musea en diverse bezienswaardigheden en we starten onze toer bij De Brouwerijsite, welke gelegen is in het centrum en diverse bezienswaardigheden biedt, zoals De Käthe Kollwitztoren, In de ast van de Brouwerij wordt het werk van Käthe Kollwitz, een wereldvermaarde Duitse kunstenares toegelicht aan de hand van een 70-tal grafische werken, een beeldhouwwerk van haar hand “Het treurend ouderpaar”, bevindt zich op het Duits militair kerkhof in het dorp Vladslo, deelgemeente van de stad Diksmuide.
De Brouwerij Christaen werd gerestaureerd tot een toeristisch en cultureel centrum, dat door de Vlaamse Regering werd bekroond met de prestigieuze prijs “Vlaams Monument 1993″. Daarnaast is er ook nog het Fransmansmuseum dat het levensverhaal brengt van de vele Vlaamse seizoenarbeiders die de grens met Frankrijk overstaken; ooit zo prachtig beschreven in de novelle De Oogst van Stijn Streuvels, nadat hij die mensen wekenlang had geobserveerd terwijl ze hard labeur moesten verrichten op de bietenvelden en in de chicorei-asten.
Er is ook nog de Yves Rhayé Kamer; wat ooit een stookplaats van de brouwerij was, is later omgebouwd tot een mooie kunstkamer, als eerbetoon voor deze schilder en beeldhouwer. De Brouwerijsite is open van dinsdag tot vrijdag van 9.30 tot 12 uur en van 14 tot 17.30 uur. Vanaf 15 juni tot 31 augustus is het museum ook open op zater-, zon- en feestdagen van 14 tot 17.30 uur. Gesloten op maandag.
De Tuin van de Hoop is een kijktuin, soms beeldentuin, welke steeds gratis toegankelijk is en kreeg als doel om het aanpalende Fransmansmuseum te ondersteunen. Anderzijds verwijst de benaming van deze tuin en het kunstwerk van Wouter Bolangier naar wijlen Koning Boudewijn I, voor velen een teken van hoop.
Breng zeker ook eens een bezoek aan het in 2000 voor het publiek toegankelijk gesteld Oosthofpark, dit is een site met een rijke historie, want volgens de Archeologisch-Historische kring de Spaenhiers is hier de gemeente Koekelare ontstaan.
Opgravingen hebben dit bevestigd. In 1881-1882 bouwde de adellijke familie Piers de Raveschoot op deze site een kasteel, dat spijtig genoeg in 1948-1949 werd afgebroken. Bij de aanleg van het Oosthofpark werd de oorspronkelijke vormgeving van het kasteelpark gerespecteerd, weliswaar met de inbreng van enkele Oosterse elementen, o.a. het beeldhouwwerk ‘Kinaree’. Het Oosthofpark ligt tussen de Galgestraat en de Ringlaan.
In de Noordomstraat staan 8 menhirs bekleed met poëzie en een kunstwerk. Op de robuste rotsen prijkt de naam van wereldvermaarde dichters, waarvan William Shakespeare samen met Gezelle veruit de bekendste zijn. Tijdens de zomermaanden worden in deze straat, ook gekend als Poëziestraat, de ode aan de poëzie uitgebreid door een eigentijdse dichter in het daglicht te stellen.
De Hovaeremolen is een graan- en oliemolen die dateert uit 1711 en werd in de jaren 96 en 97 opnieuw maalvaardig hersteld. Aangezien het 1800 kg wegende wiekenkruis er al draaiende was afgevlogen in 1936, stak men in 1939 een nieuwe askop; zodat de molen opnieuw kon draaien. In 1949 verloor de molen nog een houten roede en in 1958 stopte men met het malen. Pas in 1973 werd de molen erkend als beschermd monument.
De Lange Max-site is een kleinschalig maar fijn oorlogsmuseum, waar men de restanten van het beruchte Lange Max-kanon, waarmee Duinkerken werd beschoten in de Eerste Wereldoorlog, kan bezichtigen. Het kanon had een loop van 17,50 meter, een diameter van 38 cm en woog meer dan 75 ton. In het museum kom je oog in oog te staan met de Duitse marineschappen, voor een munitiebunker en een luchtafweerpost van de batterij Pommern alsook met de Belgische bevrijders in een loopgracht, alles op ware grootte. Om het geheel nog echter te maken, werd gezorgd voor hyperrealistische licht- en geluidseffecten.
Tot slot kan je hier in Koekelare ook terecht voor een streekbiertje zoals de Couckelaerschen Doedel, of voor een zoet streekgerecht zoals de Sint-Maartenstaart. Zin in een lekkere Koekelaarse verwenkoffie met een pallet van desserts, dan moet je zeker langs gaan bij restaurant – tearoom Het Hemelsbreed Verschil in de Moerestraat 3, of in tearoom – restaurant De Inktpot, gelegen op het Sint-Maartensplein 15A.
