Stadswandeling doorheen Ieper.
Deze stadswandeling start op de Grote Markt, welke midden in het centrum van Ieper gelegen is en waar meteen door de imposante Lakenhal, die omstreeks 1260 gebouwd werd, overdonderd worden. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wordt dit gebouw bijna volledig verwoest, net als de rest van de stad en aanvankelijk doen geruchten de ronde de stad niet meer weer op te bouwen, maar te laten liggen als macaber gedenkteken. Toch wordt de stad weer heropgebouwd in de vooroorlogse staat, een werk dat meer dan veertig jaar in beslag zal nemen.
Je verlaat de Grote Markt door de Meensestraat, welke je regelrecht naar de Menenpoort brengt, een stadspoort die symbool staat als het meest bekende oorlogsmonument uit de Eerste Wereldoorlog; deze poort draagt de namen van 54.896 vermiste soldaten uit het Britse Gemenebest en is een gedenkteken geworden, waar elke avond omstreeks 20.00 uur The Last Post wordt geblazen door één of meerdere trompettisten; dit gaat gepaard met vele toeschouwers welke kransen, vaak gemaakt van (plastic) klaprozen leggen.
De tocht gaat verder via de vestingsgordel, welke sinds de Middeleeuwen de stad Ieper omringt en hoofdzakelijk bestaat uit een aarden wal met versterkte poorten, grachten, muren, hoektorens en ondergrondse ruimtes, waarop nadien het bastionsysteem wordt toegepast. Even verder op de omwalling passeer je een ijskelder en een sculptuur met de ontmoeting van Tibeert de kater en Reijnaert de vos.
Langzaam maar zeker bereik je de Rijselse poort, welke een combinatie is van een water- en landpoort; welke de Majoorgracht van de Kasteelgracht scheidt en rechts van deze poort bevindt zich een deur waardoor je de Bourgondische sluiskamer betreedt. Neem hier de trap naar beneden welke je naar café ‘t Klein Rysel brengt. Hier tref je nog vele overblijfselen uit de Eerste Wereldoorlog en kan je het Vredesbier, een West-Vlaams abdijbier van hoge gisting, proeven.
Net naast dit café ligt het Houten Huis, dat een reconstructie is van een typische houten woning uit 1575, waarvan Ieper er in het begin van de 19de eeuw nog meer dan 90 telde. Via de Sint-Janshospitaalstraat kom je bij het voormalig Sint-Jansgodshuis, waar nu het Stedelijk Museum is ondergebracht, maar dat in de 13de eeuw een stichting voor armenzorg was.
Wat verder bereik je langs de Ieperleestraat de St. Godelievekapel, die als washuis deel uitmaakt ban het St. Jansgodshuis, waar volgens sommige bronnen Godelieve van Gistel omstreeks 1070 de nacht zou doorgebracht hebben toen ze voor haar man op de vlucht was. Opnieuw beklim je de vestingwal om dan het kleine oorlogskerkhof Ramparts Military Cemetry te passeren.
Daarna ga je verer over het zuidelijk deel van de vestingwal, waar je een prachtig uitzicht krijgt op de Majoorgracht, welke in 1997 tot een nieuwe natuurvriendelijke oever vervormd werd. Tijdens deze wandeling kom je voorbij twee oude bastions, de Leeuwentoren en de Predikherentoren, welke gebruikt werden als geschutstorens.
Aan de Pompstraat heb je een prachtig uitzicht op Het Eiland, dat momenteel een oord is van rust en ontspanning en waarvan het restaurant te bereiken is via een idyllisch brugje. Op het laatste deel van de vestingwal staan twee geschutskoepels uit de Eerste Wereldoorlog, welke makkelijk in elkaar konden gezet worden.
Je laat de vestingwal achter je liggen en passeert nu voorbij het Kruitmagazijn, een opslagruimte welke goed was voor 750.000 kilogram buskruit voor de kanonnen op de vestingen en via de Pompstraat en de Lombardstraat kom je in de Rijselsestraat terecht, waar je op nummer 38 het Godshuis Belle ziet, dat oorspronkelijk dienst deed als opvangcentrum voor armen en later uitgroeit tot een echt hospitaal.
Aan de overzijde merk je een opvallende gevel met daarop ene bord dat aangeeft dat hier Jeroom Leuridan gewoond en gewerkt heeft. Wanneer je even later terug op de Grote Markt komt, zie je links het monument ter nagedachtenis van de Ieperse gesneuvelden in de Eerste Wereldoorlog, welke in de volksmond “Ieperse Furie” wordt genoemd.
Neem ook gerust de tijd om even binnen te stappen in de kathedraal met de Sint-Maartenstoren; waarin onder andere de graven van bisschop Jansensius en van Graaf Robrecht van Bethune zijn ondergebracht. Verder zijn er hier ook verschillende gedenktekens ter nagedachtenis van de gesneuvelden te zien.
Het St. Maartensplein leid je naar de achterzijde van de Lakenhal met een frontgevel van 125 meter lengte en het stoere Belfort met een hoogte van 70 meter. Binnenin is het In Flanders Fields Museum ondergebracht; dit is een oorlogsmuseum met een vredesboodschap, dat de vele bezoekers confronteert met het verleden van de Eerste Wereldoorlog in de Westhoek; maar evenzeer met het hedendaagse universele thema van de oorlog, die nog steeds en overal woedt.
Tot slot kan je na deze stadswandeling nog genieten van een hapje en een drankje in één van de vele tavernes die zich hier op de Grote Markt bevinden. Parkeergelegenheden zijn er ook voldoende, zodat het geen probleem is om je wagen kwijt te raken tijdens deze wandeling, en zelfs met het openbaar vervoer of met de trein is de stad ook vlot bereikbaar.
