Ieper, koningin van de Westhoek
Ieper, de grootste stad in de Westhoek en gelegen in het zuidwesten van de provincie West-Vlaanderen, telt bijna 35.000 inwoners; heeft een oppervlakte van 13.125 ha en is daarmee de zesde grootste stad van West-Vlaanderen. De stad kreeg als bijnaam ” De Kattenstad ” , omdat de katten, die de verpersoonlijking waren van het kwaad en de vele kwalen, aan het einde van de 12de eeuw uit de belforttoren werden geworpen. Nu worden om de drie jaar op de tweede zondag van mei, enkel nog pluchen katjes door een Ieperse nar van het Belfort naar beneden geworpen als hoogtepunt tijdens de kattenstoet.
Ieper is tevens ook de stad van toonaangevende musea, schitterende bouwwerken, uitgestippelde wandelroutes, een dagje pretpark, een verstillende frontvisite, een adembenemende wandeling en tot slot op het eind van de dag genieten van wat deze streek aan lekkers te bieden heeft.
De verschillende bezienswaardigheden die zeker de moeite waard zijn :
1) In Flanders Field Museum: is een modern en interactief oorlogsmuseum, dat werd ondergebracht in de Lakenhallen en wordt zowel bezocht door Britten, Fransen, Duitsers en mensen uit eigen land. Deze tentoonstelling belicht de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog, de verwoesting tijdens de oorlogsjaren en tot slot de naoorlogse periode. Dit museum is dagelijks geopend van 1 april tot 15 november, en telkens vanaf 10 tot 18 uur. Vanaf 16 november tot 31 maart is het museum open van 10 tot 17 uur en gesloten op maandag. Na de kerstvakantie gaan de deuren voor drie weken dicht.
2)Godshuis Belle: werd omstreeks 1276 opgericht en was één van de vele stichtingen voor armenzorg. Hier kan je onder andere de mooie stukken , zoals schilderijen, meubelen, een linnenpers en een wandtapijt uit de 14de en 17de eeuw bewonderen. Neem zeker eens een kijkje naar het schilderij dat de Heilige Maagd voorstelt, omringd door de milde schenkers: Yolente Belle, Joos Bryde en hun kinderen. Het doek werd in 1420 geschilderd en is daardoor één van de oudste schilderijen in ons land. Dit museum is geopend vanaf 1 april tot 31 oktober van 10 tot 12.30 uur; en van 14 tot 18 uur. Gesloten op maandag.
3) Onderwijs- en Stedelijk Museum: hier krijg je als bezoeker een mooi overzicht van de onderwijsgeschiedenis van de stad Ieper, geillustreerd met boeken, prenten, materieel en reconstructies. In het stedelijk museum wordt de geschiedenis van deze stad in beeld gebracht door middel van oude documenten en objecten. Tevens beschikt dit museum over een omvangrijke collectie schilderijen van de Ieperse schilderes Louise De Hem. Geopend van 10 tot 12.30 uur en van 14 tot 18 uur, met uitzondering van de winterperiode, want dan gaan de deuren dicht om 17 uur. Gesloten op maandag.
4) Merghelynck Archeologisch Museum: Hier kan je terecht om de leefcultuur van de adel in al zijn glorie te bewonderen. In het koetshuis werd het Archeologisch Museum ondergebracht en is alleen toegankelijk voor groepen, mits vooraf te reserveren bij de dienst Toerisme Ieper.
5) De Poorterij: gelegen langsheen de Ieperse stadswallen en tevens één van de mooiste wederopbouwhuizen van deze stad; met vondsten die getuige zijn van de 10 eeuwen Ieperse stadsgeschiedenis, welke zijn ondergebracht in een archeologische site, waar elke 1ste zaterdag van de maand begeleide bezoeken worden georganiseerd om 16.30 uur door poorters, welke zoals hun voorgangers, volwaardige burgers van de stad zijn.
6) De Vestingroute: deze toeristische route is ongeveer 2,6 kilometer lang en start aan het prachtig gerestaureerde Kruitmagazijn, waar iedere bezoeker een audiovisuele presentatie krijgt over 1000 jaar vestingsgeschiedenis en stadsontwikkeling. Daarna gaat de tocht verder via de Bellepoort en de Majoorgracht naar de Bourgondische torens en de Rijselpoort, om dan uiteindelijk via de Kasteelgracht aan de beroemde Menenpoort te eindigen.
7) Last Post: een trompetsignaal dat gebruikt wordt in het Britse leger, werd oorspronkelijk gespeeld als aflsuiting van de dag, tijdens de inspectie van de posten. Hier in Ieper is het een ritueel dat men elke dag sinds 24 juli 1929 om 20 uur speelt, als eerbetoon aan de vele soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog en dit onder de machtige gewelven van de Menenpoort.
8.) Bezoekerscentrum De Palingbeek: dit provinciedomein bevat méér dan 200 hectare aan gevarieerde bossen en ongeveer 30 hectare aan kleinschalig, open landschap. Het domein beschikt tevens ook over verzorgde en bewegwijzerde, uitgestrekte wandelpaden; infoborden; schuilhuisjes; een cafetaria; een speelweide en hengelwater,en twee ruime parkings. Kortom alles is hier aanwezig voor een geslaagde gezinsuitstap!
9) Rondritten: speciaal voor de toeristen die via een uitgestippeld parcours; meer willen te weten komen over de stad tijdens de oorlogsjaren en de wederopbouw nadien zijn er verschillende mogelijkheden zoals: Salient Tours; Flanders Battlefield Tour; Speedy’s Battlefield Tours; Private Guided Tours en Over The Top Tours.
10) Bellewaerde Park: een combinatie van een dierentuin en een attractiepark, heeft in 1954 voor het eerst de deuren geopend en in de loop der jaren heel wat inspanningen gedaan, om het voor de bezoekers zo aangenaam mogelijk te maken, waarbij de nieuwste attractie ” de 4D cinema ” nog maar dateert van 2007. Jaarlijks komen hier ongeveer 900.000 bezoekers over de vloer.
Het park opent de deuren om 10 uur en sluit deze dan weer om 18 uur, met uitzondering van de zomermaanden waarbij het park dan langer geopend blijft. Meer hierover kom je te weten op de website van dit attractiepark.
Tot slot wou ik ook nog vermelden dat Ieper een gezellige winkelstad is, waarbij de Grote Markt en de vele terrasjes centraal gelegen zijn. Hier kan je in de vele speciaalzaken, bistro’s, tavernes en restaurants terecht om kennis te maken met de vele streekproducten zoals een senateurstaart, een cockerulle, een kattenklauw en als streekbieren een Special Katje, een Yperman, een Sas Pils of een Ypra.
