Langsvlaamsewegen.be

Scherpenheuvel is met de Onze – Lieve – Vrouwbasiliek, het druk bezochtste bedevaartsoord in ons land, maar Scherpenheuvel is daarenboven ook een stad met en rijk verleden, en niettegenstaande Scherpenheuvel-Zichem de originele naam is, omvat ze ook de volgende gemeenten: Scherpenheuvel; Zichem; Averbode, Testelt; Messelbroek en tot slot een gedeelte van Kaggevinne.

Scherpenheuvel-Zichem ligt langsheen de Demer, die de grens duidelijk aflijnt tussen het Hageland en de Kempen, en mede door zijn rijkdom aan bezienswaardigheden en natuurgebieden is Scherpenheuvel-Zichem zeker één van de pareltjes van het Hageland, want al deze pracht en praal werd meningmaal in zijn vele romans beschreven door de in Zichem geboren Ernest Claes.

Het boerderijtje waar Ernest Claes in 1885 geboren is, is nu ingericht als een stedelijk museum met binnenin een authentiek 19de eeuws interieur. Vele herinneringen aan de populaire vlaamse schrijver huizen in dit kleine boerderijtje, waar Ernest zijn jeugdjaren heeft beleefd. Zowel het museum als het omliggende landschap zijn erkend als beschermd erfgoed. Het museum is gelegen langsheen de Ernest Claesstraat 152 in Zichem en is geopend van dinsdag tot vrijdag, telkens van 13.00 tot 17.00 uur tijdens de maanden juli en augustus. Ook open op zon- en feestdagen vanaf mei tot september, telkens van 13.00 tot 18.00 uur en buiten voorgenoemde dagen, kan je het bezichtigen onder begeleiding van een gids. Meer info kan je vinden bij de dienst Toerisme, via de volgende link: www.scherpenheuvel-zichem.be

Op wandelafstand van het centrum van Zichem bevindt zich de “donjon” of Maagdentoren. Deze middeleeuwse woontoren werd op het einde van de 14de eeuw gebouwd en heeft en buitendiameter van 14,8 meter, een muurdikte van 4,10 meter en telt ook nog eens 4 verdiepingen.

De abdij van Averbode doet wellicht terugdenken aan het “zonnekindje”, het “zonnestraaltje” en “zonneland”en op latere leeftijd “de vlaamse filmkens”; tijdschriften die we vroeger in de lagere school op geregelde tijdstippen te lezen kregen; en werd gebouwd op het drieprovinciënpunt gevormd door Vlaams-Brabant, Antwerpen en Limburg. Het oudste gedeelte van de abdij is het 14de euwse poortgebouw dat toegang verleent tot een ruim binnenplein; en verder bestaat deze abdij ook nog uit een pastorie, een abtskwartier, een washuis, een pikkelpoort, een abdijhoeve omdat men hier zelf instond voor het telen van hun eigen groenten in combinatie met het houden van klein slachtvee en tot slot de abdijkerk, welke in barokstijl met gotische invloeden gebouwd werd. Hier komen vele wandelaars, fietsers en bedevaartsgangers welke op weg zijn naar Scherpenheuvel tot rust.

De basiliek van Scherpenheuvel is een barokke bedevaartskerk, welke gebouwd werd in de 16de eeuw en bestaat uit een centrale koepelbouw, welke omgeven is door zeven kranskapellen. Een enorme koepel torent boven het westportaal uit, en is bezet met 298 vergulde sterren, waardoor ze de absolute blikvanger is voor elke bezoeker. Deze basiliek werd in 1627 gewijd en was daarmee het eerste barokgebouw in de Zuidelijke Nederlanden. Rondom het plein waarop de basiliek staat, tref je heel wat kraampjes aan met snuisterijen, alsook met een typisch Scherpenheuvels gebak, zoals de noppen en de pepernoten. Naast deze alomgekende basiliek telt je hier nog drie andere kerken, namelijk de Sint-Eustachiuskerk in Zichem; de Sint-Michielskerk in Messelbroek en tot slot de Sint-Pieterskerk in Testelt.

In het dorp van Testelt tref je ook nog een prachtige watermolen aan, welke vroeger dienst deed als graanmolen, en later eigendom werd van de pas gestichte abdij van Averbode;  maar vandaag de dag is er een feestzaal in ondergebracht en voor wie wil, kan deze molen bezoeken mits vooraf een afspraak te maken.

Voor de kleinsten onder ons is er de Gabber, een speelpark bestaande uit een buitenspeeltuin; binnenspeeltuigen; een kinderboerderij en een taverne. Het park is eveneens toegankelijk voor rolstoelgebruikers  en de openingsuren zijn : woensdag van 13 tot 20 uur; vrijdag van 15 tot 20 uur; zaterdag van 10 tot 20 uur; zondag van 10 tot 22 uur; tijdens de schoolvakanties alle dagen van 10 tot 20 uur.

Daarnaast is er ook nog het recreatiepark De Vijvers, met een oppervlakte van bijna 100 hectare en gelegen midden in het domein De Merode, dat door het sportmarketingbdrijf Golazo in 2008 werd gekocht, zal doorheen 4 jaar een heuse metamorfose ondergaan, aangezien men dit domein wil omvormen tot een heus recreatiepark waarin sport, muziek en cultuur centraal staan.

Via vooropgestelde dagprogramma’s en korte bezoeken, kan je Scherpenheuvel-Zichem en de omliggende gemeenten bezoeken, al dan niet met of zonder gids, maar daarvoor neem je best eens een kijkje op de bovenvernoemde link, of neem je contact op met het Regionaal infokantoor, Basilieklaan 16 te Scherpenheuvel-Zichem.Openingsuren: van 1 mei t/m 30 september : maandag t/m zondag: van 10 tot 12 uur en van 13 tot 17 uur ( ook op feestdagen). Van 1 oktober t/m 30 april : maandag t/m vrijdag: van 10 tot 12 uur en van 13 tot 17 uur.

Logeermogelijkheden zijn er hier ook meer dan voldoende en enkele ervan som ik hier voor jullie op:

• De Vijvers, Abdijstraat 5 te Scherpenheuvel-Zichem met plaats voor 371 tenten en 62 caravans
• De Winning Bed & Breakfast, Brielstraat 35 te Messelbroek, voorzien van 2 kamers met zithoekje, privé douche en wc
• De Zwaan, Albertusplein 12 te Scherpenheuvel-Zichem, bestaande uit 9 kamers met bad
• Het Vakantiehuis, Westelsebaan 144 te Averbode, waar eveneens wellness en lichaamsverzorging mogelijk is
• Hoevebeemden, Kasteelstraat 10 te Testelt, voorzien van 7 kamers met bad
• Kasteel Heydedijck, Westelsebaan 2 te Averbode, beschikt over 4 kamers plus een vakantiehuisje voor twee personen
• Hotel The Lodge, Refugiestraat 23 te Diest, beschikt over 19 hotelkamers en werd door mezelf reeds getest en goed bevonden, meer uitleg hierover vind je eveneens op deze website, onder de rubriek “hotels”