Diest, gezellige stad aan de Demer
Diest is gekend als de ideale uitvalshoek om het Hageland te ontdekken, want deze kleine gezellige stad aan de Demer is gelegen in de noordoostelijke uithoek van de provincie Vlaams – Brabant. Hier is the place to be om de mooiste plekjes te ontdekken.
Diest kan prat gaan op een rijk verleden met zijn historisch stadscentrum en zijn vele beschermde monumenten, zoals het Begijnhof, de Sint-Silpitiuskerk en het Stedelijk Museum.
In deze stad kan je geschiedenis en cultuur opsnuiven, maar evenzeer lekker keuvelen doorheen de gezellige winkelstraten, stop houden in één van de vele gezellige cafeetjes of genieten van een culinair verwennerijtje.
Diest staat ook garant voor een ruime hotelkeuze met uitgewerkte weekendtrips en midweekverbijven, wanneer je van plan bent om meerdere dagen in deze streek te verblijven, maar daarnaast kan je ook de huiselijke sfeer opzoeken in verschillende gastenkamers of via het plattelandstoerisme.
De Allerheiligenkapel is een neoclassicistische bedevaartskapel daterende van 1854, welke genoemd werd naar de heuvel op de zuidelijke oever van de Demer, waar ze oorspronkelijk gebouwd werd. Hier werd de eerste mis op 1 november 1854 opgedragen en sindsdien is de begankenis van Allerheiligen in Diest een traditie geworden.
Het Begijnhof met zijn 90 huizen en conventen, is elke dag vrij toegankelijk en dateert uit de 17de en 18de eeuw en in één ervan, het Engelenconvent, werd de leef- en werkruimte van de begijnen gereconstrueerd. De infirmerie en het Apostelconvent herbergen het stedelijk cultureel centrum en in enkele andere huizen zijn kunstenaarsateliers en galerijen ingericht.
Huis de Gulden Maan, het geboortehuis van Jan Berchmans die in 1888 heilig verklaard werd door pausLeo XIII, werd in de 19de eeuw omgebouwd tot kapel. Dit huis is gelegen in de Sint-Jan Berchmansstraat 24 en is elke dag gratis toegankelijk van 8 tot 19 uur.
De Ezeldijkmolen is een voormalige watermolen waarvan het gebouw de vorm heeft van een latijns kruis, met trapgevels aan de vier uiteinden. Deze oude molen werd in 1981 volledig gerestaureerd en doet tegenwoordig dienst als taverne, feest- en vergaderruimte.
Omstreeks 1837 startte men in Diest met het bouwen van een nieuwe vestingsgordel en forten, in het kader van de strijd tegen de Nederlanders.
Na 28 jaar waren alle werken voltooid en het resterende fort Leopold is recent gerestaureerd, maar kan enkel bezocht worden op 11 november of met een gids. Ook de citadel is jaarlijks te bezoeken evenals in combinatie met een daguitstap.
Het Spijker in de Brouwerijstraat, werd gebouwd aan de splitsing van de Demer en is een voormalig refugehuis en opslagplaats of “spijker” van de abdij van Tongerlo, daterende uit de 16de eeuw. Aangezien dit gebouw ook gebruikt werd voor het opslaan van het graan, werd het ook spijker dat verwijst naar het latijnse spicarium, wat zoveel betekent als graanzolder. Daarenboven was het ook en refugehuis waar de monniken een veilig onderkomen vonden, als bescherming in woelige tijden of gewoon voor henzelf wanneer ze in Diest verblevcn.
Voor de Lakenhalle in de Scholenstraat staat de Holle Griet, een bombarde uit de 15de eeuw, met een gewicht van 5000 kg, rustend op een voet van ijzerzandsteen. Een bombarde was een middeleeuws kanon waaruit ronde kogels van kalksteen of graniet werden geschoten. Een ander voorbeeld van een bombarde staat opgesteld in Gent, aan het begin van de Lange Munt en kreeg de naam Dulle Griet.
Fietsroutes die je hier in de buurt kan doen zijn onder andere:
- Drieprovinciënroute, over een afstand van 59 kilometer
- Ijzerenweg, over een afstand van 40 kilometer
- Land van de Witte, over een afstand van 46 kilometer
- Limburgs Rivierenland, over een afstand van 65 kilometer
- Louis Verbeeckroute, over een afstand van 49 kilometer
Dit zijn slechts enkele monumenten of gebouwen die deze stad rijk is, natuurlijk zijn er nog heel wat meer pareltjes te ontdekken, maar daarvoor kan je best contact opnemen met het Vlaanderen Infokantoor, gelegen op de Grote Markt, te Diest. Of ga eens een kijkje nemen op hun website: www.toerismediest.be.
