Langsvlaamsewegen.be

Sinds de Middeleeuwen is Sint-Niklaas geografisch heel goed gelegen, aangezien de handelsroutes van Brabant-Zeeland en Antwerpen-Gent elkaar hier exact kruisten. De stad telt ruim 71.000 inwoners en is trots op haar marktplein met een totale oppervlakte van 3,2 hectare, gekend als het grootste van ons land. De belangrijkste bezienswaardigheden in deze stad zijn:

• De Sint-Nicolaaskerk, gelegen op het Sint-Nicolaasplein, werd gesticht in de 13de eeuw en gaf de stad haar naam; later na een hevige brand in de 17de eeuw werd de kerk heropgebouwd in barokstijl en de aankleding en vooral de kerkschat maken haar tot één van de rijkste kerken in deze streek. Deze kerk is dagelijks toegankelijk tussen 9.00 en 11.30 uur.

• De Onze-Lieve-Vrouwekerk, gebouwd in een neo-byzantijnse stijl, staat vooral bekend om de wandschilderingen en heeft een zes meter hoog, verguld Mariabeeld. Deze monumentale kerk is gratis toegankelijk op weekdagen van 9.00 tot 11.30 uur.

• Sint-Niklaas nodigt je ook uit tot een historische wandeling langsheen de gevels, die getuigen zijn van de geschiedenis van deze stad. Vertrekkende vanop de grootste markt van ons land, loont het zeker en vast de moeite om deze route, welke duidelijk beschreven staat op een wandelkaart (prijs = 1 euro), te volgen en op die manier de stad beter te leren kennen. De wandelkaart is verkrijgbaar bij de dienst toerisme, op de Grote Markt 45.

• De Cipierage en het Oud Parochiehuis zijn beide gelegen op de Grote Markt en bewijzen dat deze stad reeds gedurende de Middeleeuwen een centrumfunctie vervulde. Deze panden werden opgetrokken in de 17de eeuw, toen het toenmalig dorp reeds uitgroeide tot de hoofdstad van het Land van Waas. Het parochiehuis was het eerste stadhuis, terwijl de cipierage dienst deed als de zetel van de rechtbank. Vandaag de dag zijn de dienst toerisme en het toeristisch bezoekerscentrum “info.waasland”, ondergebracht in deze gebouwen en vrij toegankelijk.

• Het gerestaureerde Moelandkasteel, gelegen in de Hospitaalstraat behoort toe tot het Algemeen Ziekenhuis Nikolaas en staat bekend om zijn merkwaardige Egyptische Zaal, zijn kleurrijke voorgevel alsook voor het schitterend smeedwerk. Ter info: enkel in groep kan je dit gebouw bezoeken.

• Het stadhuis van Sint-Niklaas, dat in een neogotische stijl werd opgetrokken, dateert van 1878 en dit statige gebouw met een belforttoren en beiaard zijn de blikvanger op de Grote Markt. Voor het stadhuis waakt de patroonheilige van de stad, Sint-Nicolaas. Binnenin is het interieur sober, maar toch plechtig en loont het zeker de moeite om eens een kijkje te nemen. Eénmaal binnen word je begroet door het gigantische beeld van de cartograaf Mercator en vanuit de trouwzaal word je beloond met een schitterend uitzicht op de markt. Alle publieke ruimten zijn vrij te bezoeken tijdens de kantooruren, met uitzondering van vergaderingen die op dat moment zouden plaatsvinden.

• Wat je enkel aan de buitenkant kan bewonderen is het Castrohof, een gebouw dat uitblinkt door mooi speklaagmetselwerk en enkele opmerkelijke schouwen, gelegen nabij het Hendrik Heymanplein en te midden een groene omgeving.

• Een andere blikvanger is het Kasteel Walburg, dat gelegen is in het Romain De Vidtspark en het makkelijkst bereikbaar is via de Walburgstraat. Deze prachtige waterburcht herbergt onder andere een taverne en een heerlijk terras naast multifunctionele ruimten.

• De Witte Molen is een achthoekige bakstenen grondzeiler uit de 17de eeuw en gebouwd op een heuvel, welke waakt over de omliggende woningen en groenzones. Deze molen werd vakkundig gerestaureerd en is dus vanaf dan zowel draai- als maalvaardig.

• Wil je meer te weten komen over de geschiedenis van de cartografie en de beroemde cartograaf Gerard De Cremer, alias Mercator, dan wordt je verwacht in het Mercatormuseum, dat je kan bereiken via de tuin op  Zwijgershoek of langs de Zamanstraat 49. Het museum is geopend van dinsdag tot zaterdag, telkens van 14.00 tot 17.00 uur en op zondag van 11.00 tot 17.00 uur.

• Van een heel andere allure is het Historisch Pijp- en Tabaksmuseum, gelegen in de Regentiestraat 29 en open op zondag van 10.00 tot 13.00 uur. Dit museum is één van de zeven tabaksmusea van België, dat speciaal aandacht besteed aan deze industrietak in Sint-Niklaas. Hier beschikt men over de grootste sigaar ter wereld en kan je terugblikken op de geschiedenis van de pijp en de tabak van vroeger tot nu.

Hou je het liever sportief, dan ben je hier ook aan het juiste adres, want de landelijke wandel- en fietspaden langsheen bolle akkers en doorheen verschillende dorpskernen zoals Belsele, Nieuwkerken, Puivelde en Sinaai, nodigen je steeds uit. De belangrijkste fietsroutes zijn:

• De Nobelroute, welke een stevige fietstocht is met een totale afstand van 50 kilometer, die je de omgeving van Sint-Niklaas laat verkennen. Via de volgende link heeft deze fietstocht geen geheimen meer voor jou: http://www.langsvlaamsewegen.be/provinciale-fietsroutes-doorheen-het-waasland/
• De route Het Sint-Niklase erfgoed, goed voor een totale afstand van 34 kilometer, leidt je langs veilige fietswegen om de mooie landschappen en monumenten van Sint-Niklaas en haar deelgemeenten te ontdekken.
• Aangezien Sint-Niklaas centraal in het Waasland ligt, is dit de ideale uitvalsbasis om gedurende meerdere dagen deze regio te verkennen aan de hand van het fietsknooppuntennetwerk, waarvan alle kaarten steeds verkrijgbaar zijn bij de dienst toerisme.

Heb je dan al eens pech onderweg of wil je een fiets huren, dan kan je steeds terecht in het fietspunt De Versnelling, Leopold II-laan 2 te Sint-Niklaas. Het fietspunt is elke werkdag open van 7.00 tot 19.00 uur van april tot en met september; ook op zaterdag mits reservatie voor vrijdag 16.00 uur en fietsen af te halen op zaterdag tussen 9.00 en 13.00 uur; van oktober tot en met maart op zater- en zondag enkel groepsverhuur vanaf 10 fietsen. Nabij knooppunt 36 en de Nobelroute vind je De Versnelling.