Oudenaarde, parel van de Vlaamse Ardennen.
De stad Oudenaarde ligt even ten zuiden van Gent en telt ongeveer 28.800 inwoners. Indertijd was de stad in heel Europa bekend om de wandtapijtenproductie, een bloeiende nijverheid die in de 16de eeuw een hoogtepunt bereikt had, maar nog bleef voortduren tot in de 18de eeuw. Vandaag de dag wordt Oudenaarde de parel van de Vlaamse Ardennen genoemd.
Oudenaarde is in de eerste plaats bekend om zijn stadhuis en zijn aanpalende lakenhal, welke werden opgetrokken tussen 1525 en 1536, en op de spits van het stadhuis staat een bronzen beeld van de plaatselijke volksheld Hanske De Krijger. In het gebouw werd een museum ondergebracht van wandtapijten en zilverwerk.
Tegenover de gotische Sint-Walburgakerk ligt de stadsbibliotheek, soms wel eens het Vleeshuis genoemd, omdat de Oudenaardse slagersgilde er indertijd een onderkomen had. Dit classicistische bouwwerk dateert uit de 18de eeuw. De stad Oudenaarde telt vier bruggen over de Schelde en de meest opmerkelijke van de vier is de Ohiobrug in Nederename, die gebouwd werd in opdracht van de Amerikaanse staat Ohio, ter compensatie van de oorspronkelijke verwoeste brug tijdens de Eerste Wereldoorlog. In de binnenstad vind je ook nog een herdenkingszuil voor de gesneuvelde Amerikaanse infanteriesoldaten; en het monument van Tacambaro werd opgericht ter nagedachtenis van de Oudenaardse strijders, die gesneuveld zijn tijdens de Franse interventie in Mexico.
Er is ook een stadswandeling langs alle bezienswaardigheden doorheen Oudenaarde, over een afstand van 4 kilometer met start op de Markt met het prachtige stadhuis. Daarna duiken we de kleine straatjes in en wandelen langs het Begijnhof, kerk van Pamele aan de Schelde, Abdij van Maagdendale, Huis de Lalaing, Park Liedts, de majestueuze Sint-Walburgakerk en in de schaduw daarvan het Centrum Ronde van Vlaanderen. Naast deze route zijn er nog tal van andere uitgestippelde wandelroutes verkrijgbaar op de Dienst Toerisme. Er is zelfs een feeërieke avondwandeling “Oudenaarde by night”, waarbij een gids je meeneemt langs de mooi verlichte Scheldekaaien.
Eveneens op de Grote Markt ligt het Centrum Ronde Van Vlaanderen, genoemd naar Vlaanderens mooiste wielerklassieker. Hier herbeleef je de roem, de glorie, de spanning, het lijden en de emoties van menig wielrenner aan de hand van prachtig beeld- en geluidsmateriaal, projecties en computersimulaties. Het museum is dagelijks geopend met uitzondering op maandag van 10 tot 18 uur, op donderdag en vrijdag van 10 tot 22 uur; en het museum is ook toegankelijk voor mindervaliden. Meer info vind je via deze link: www.crvv.be.
Zoals elke Vlaamse stad heeft Oudenaarde ook een begijnhof met kleine aangelegde tuintjes, met een rijke variatie aan bloemen en planten, die mooi kleuren tegen de witgekalkte gevels van de huisjes, waarvan sommigen nog dateren uit de 17de eeuw. Deze plek is dan ook een oase van rust en verademing in de zomermaanden. Breng zeker een bezoekje aan de neo-gotische kapel en het roodgeschilderde poortgebouw met barokke poort, waar de beeltenis van de Heilige Rochus ten toon gesteld staat.
Het oudste monument van de stad is de Boudewijntoren op de kleine Markt, dit is een 12de eeuwse Romaanse patriciërstoren met typerende dikke muren in Doornikse breuksteen, kleine vensteropeningen en schiet- en steigergaten. Ondertussen werd de toren grondig gerestaureerd en doet nu dienst als monumentale ingang van Margaretha’s, een restaurant-wijnbar.
Tot slot is Oudenaarde ook nog een kleine, maar gezellige winkelstad, waarbij de Broodstraat, de Nederstraat, de Einestraat en de Hoogstraat the place to be zijn, deze drukke winkelstraten ademen ook de gezelligheid uit van oude Middeleeuwse steegjes en hier en daar kan je in één van de vele leuke tavernes, een stop inlassen om een lekker hap te eten, of om gewoonweg wat te drinken op het terras.
