Maasmechelen

Dankzij Maasmechelen Village, het winkeldorp voor merkkledij, werd Maasmechelen op de kaart gezet. Maasmechelen is een gemeente in de provincie Limburg, en is zowel een mijngemeente als een grensgemeente die ruim 36.500 inwoners telt, en bestaat uit de volgende woonkernen: Mechelen-aan-de-Maas; Vucht; Leut; Meeswijk; Uikhoven; Eisden; Opgrimbie; Boorsem en Kotem.

Maasmechelen ligt grotendeels in de Maasvallei, op de linkeroever van de Grensmaas. De westelijke rand van de gemeente, aan de grens met Zutendaal en As, is gelegen op het Kempens Plateau en de overgang tussen beide gebieden is erg steil en vormt een trap van gemiddeld 45 meter, daarom ligt de steilrand in Maasmechelen bijna volledig in een bos- en heidegebied.

Maasmehelen Village is gelegen op een deel van het voormalige mijnterrein en slechts enkele van de toenmalige mijngebouwen bleven overeind en doen nu dienst als gemeentelijke academie, hotel of bioscoopzalen. De lifttorens welke boven de gedempte mijnschachten uitsteken zullen voor altijd als monument bewaard blijven.

Maasmechelen is tevens ook bekend voor zijn vele Italiaanse en Griekse eetgelegenheden en restaurants; en ook de grote aanwezigheid van gespecialiseerde Italiaanse en Turkse winkels en supermarkten lokken dagelijks heel wat bezoekers en koopgrage klanten.

In de gemeente Maasmechelen ligt ook een groot deel van het Nationaal Park Hoge Kempen, en de Maasmechelse Toegangspoort naar dit park, gelegen bij de Mechelse Heide; biedt heel wat mogelijkheden aan recreanten en toeristen om er te wandelen of te joggen.

Doorheen het park loopt ook een toeristisch treintje waarvan het eindpunt van het Kolenspoor gelegen is bij het voormalige treinstationnetje bij de tuinwijk van Eisden.

In het natuurgebied de Maaswinkel, dat bestaat uit 280 hectaren overstromingsgebied langs de Grensmaas, is het prachtig wandelen en fietsen; en in het zuiden van dit gebied heeft vroeger een steenbakkerij gelegen, die ondiepe kleikuilen naliet, waar in het voorjaar de zeldzame boomkikkers te horen zijn.

In het noorden ligt een afgewerkte grindwinning met daarrond een grote waterplas. Het land rond deze plas bij het dorp Leut, wordt vandaag de dag nog begraasd door Konikpaarden, dit zijn paarden die geen verzorging nodig hebben en dus het hele jaar door vrij rondlopen en vaak worden ze ingezet voor begrazing van natuurgebieden.

Voor diegene die in en rond Maasmechelen het stalen ros wil betreden zijn de volgende themaroutes beschikbaar: