Maaseik
Wat ooit eens een kleine nederzetting aan de Maas was, groeide in 1244 snel uit tot een aparte parochie, die niet langer meer behoorde bij Aldeneik. De toenmalige wereldlijke machthebber bouwde er een versterking rond en zo ontstond de Nieuwe Eyck, later Maaseik genoemd.
Vandaag de dag telt de stad Maaseik ruim 24.000 inwoners, waarvan ongeveer 3.000 inwoners geen Belgen zijn, maar één ding hebben ze gemeen: ze worden allen Maaseikenaar genoemd.
Maaseik situeert zich aan de noordoostgrens van de Limburgse Kempen en bestaat uit verschillende deelgemeenten, waaronder Maaseik, Neeroeteren en Opoeteren. Maaseik telt ook nog eens vijf gehuchten: Aldeneik, Gremelso, Heppeneert, ‘t Ven en Wurfeld.
Op de Grote Markt staat een standbeeld van de gebroeders Jan en Hubert van Eyck, welke vermoedelijk geboren zijn in Maaseik. Giovanni da Bruggia, alias Jan van Eyck, was één van de Vlaamse primitieven en staat bekend als de uitvinder van de olieverf en tot slot was hij tijdens zijn leven de beroemdste schilder van Europa. Ook de Dienst voor Toerisme is gelegen op de Grote Markt, nabij knooppunt 24 en naast het bekomen van allerlei informatie, kan je hier ook terecht voor het huren van een fiets.
Hubert van Eyck, was eveneens schilder en volgens de inscriptie op de lijst van het Lam Gods was hij de grootste schilder die ooit geleefd heeft en was hij het die het werk begon en Jan,’de tweede in de kunst’, diegene die het voltooide op 6 mei 1432.
Naast het standbeeld van de gebroeders van Eyck, kan je een bezoek brengen aan de Sint-Catharinakerk, welke gelegen is in de Koningstraat. Deze classicistische, basilicale kerk werd in de 19de eeuw gebouwd ter vervanging van de beschadigde kapittelkerk. Binnenin de kerk bevindt zich de schatkamer St-Catharina, waar onder andere de Codex Eyckensis (het oudste evangelieboek van de Benelux) wordt bewaard.
Verder telt Maaseik nog twee barokke kerken, namelijk de Capucienenkerk en de Franciscanenkerk; en de Kruisheren- of Sint Jacobskerk, welke voorzien is van een rococo-interieur. In het Minderbroedersklooster is er een permanente tentoonstelling rond het leven en werken van de gebroedrs van Eyck. Men kan hier ook terecht voor een virtuele stadswandeling en er is een maquette van Maaseik uit 1672.
Wie liever een museum bezoekt kan terecht in het Museactron, gelegen in de Lekkerstraat 5 en welke 3 musea onder één dak bevat: 1e) het Regionaal Archeologisch Museum; 2e) het Apotheekmuseum dat beschikt over een unieke collectie Delftse en tinnen potten; 3e) het Bakkerijmuseum, gevestigd in de kelder van het Apotheekmuseum.
Zin om de stad te verkennen? Ga dan naar de vierkante markt, welke uit de 18de eeuw dateert en de invalswegen uit de Middeleeuwen. Met een gids, die je best vooraf reserveert wanneer je met een groep komt, begint hier de tocht doorheen de stad over een afstand van 2,2 kilometer. Onderweg passer je ongetwijfeld de Kloosterbempden, een winkelcentrum en de verkeersvrije Bosstraat, wat de belangrijkste winkelstraat van deze stad is.
Maaseik staat ook bekend om zijn specialiteiten zoals de knapkoek, een krokant wafeltje; maar ook dikke koek, moppen, krollemol en crèmetaart zijn de lokale specialiteiten.
De belangrijkste themafietsen voor Maaseik en omstreken zijn:
- Een beeldig rondje Maaseik, over een afstand van 35 kilometer met startplaats op de markt
- Kettler-Maaslandroute, over een afstand van 41 kilometer met startplaats aan de jachthaven “de Spanjerd”
- Veerpontenlus, over een afstand van 42 kilometer met startplaats op de markt
