Bilzen
Bilzen bestaat sinds 1977 uit 13 deelgemeenten, waaronder Bilzen, Beverst, Munsterbilzen, Waltwilder, Hoelbeek, Eigenbilzen, Mopertingen, Rosmeer, Hees, Grote Spouwen, Kleine Spouwen, Rijkhoven en Martenslinde.
Ik moet eerlijk toegeven dat vele van de genoemde gemeenten mij totaal onbekend in de oren klinken, maar na deze zomer zal dat veranderen, aangezien ik al deze plekjes in Haspengouw wil verkennen per fiets.
Bilzen is ook een stad waar heel veel natuur aanwezig is, waar je kan er genieten van de stilte of kennismaken met een verzameling van zeldzame bomen, of een Chinees paviljoentje of zelfs een watermolen en tot rust komen doe je zeker in de talrijke groengebieden in het centrum.
Bilzen is ook een stadje met een rijk verleden, want de geschiedenis van Bilzen en zijn dorpen gaat ver terug in de tijd, aangezien er in Rosmeer en Eigenblizen naast de prehistorische vondsten, ook Gallo-Romeinse; Merovingische en Frankische vondsten gedaan werden.
Bilzen moet ook een belangrijk cultureel en bestuurlijk mekka geweest zijn, want in Munsterbilzen ontstonden bijna met zekerheid de oudste geschreven Nederlandse teksten, en de voornaamste residentie van de Ridders van de Duitse Orde was ondergebracht in Rijkhoven.
Het interieur van het in 1686 in Maaslandse stijl gebouwde stadhuis werd enkele jaren geleden aangepakt en aangepast in functie van de hedendaagse noden. Hier moet je ook zijn voor het toeristisch infokantoor, dat zowel op weekdagen, als op zaterdag, zon- en feestdagen geopend is.
Eén van de zeldzame hallenkerken in Haspengouw is de Sint-Mauritskerk, waar het interieur gerestaureerd is in neogotische stijl. Bekijk zeker de glasramen, welke opvallend zijn door de aanwezigheid van het rijke neogotische koloriet en modern schilderwerk. Onder de toren van deze kerk werd een museale ruimte gemaakt, waar een duidelijke link naar de Landcommandant Alden Biesen werd gelegd.
Het Landcommanderij Alden Biezen bestaat uit een domein, met een kerk en een Engels park, welke allemaal vrij te bezoeken zijn; enkel een deel van de waterburcht met de bijbehorende Franse tuin is te bezichtigen mits betaling., want in deze burcht kan je een historische tentoonstelling gaan zien, aan de hand van audiovisuele en interactieve middelen. Het domein is gelegen in de Kasteelstraat 6 te Rijkhoven-Bilzen.
Het Apostelhuis, gelegen in Bosselaar 11 te Rijkhoven-Bilzen, is een hedendaags museum dat voorzien is van de modernste audiovisuele apparatuur; en een grote versie van een “Da Vinci – achtige machine” werd tentoongesteld in één van de torenkamers.
Een klein, maar tegelijkertijd uniek museum is het Taalmuseum “Tesi Samanunga”, wat een aanrader is voor elkeen die meer wil te weten komen over de oudste geschreven bronnen in de Nederlandse taal. Hier wordt meteen duidelijk dat Bilzen ooit de bakermat was van de Nederlandse literatuur. Het museum is ondergebracht in het Stadhuis op de Markt te Bilzen.
Wil je meer te weten komen over het maken van boter, platte kaas, Grottenkaas, yoghurt, pudding en roomijs? Breng dan alvast een bezoek aan de Zuivelhoeve ‘t Wanthof, gelegen in de Wanhofstraat te Rosmeer-Bilzen. Want deze hoeve is een biologisch melkbedrijf met als grootste troef hun huisgemaakte zuivelproducten. Er is zelfs een rondleiding voorzien, zodat je kennis kan maken met de werking van dit bedrijf.
Een andere bezienswaardigheid is het Bezoekerscentrum Remise, gelegen op het Leroyplein te Munsterbilzen. In de dienstgebouwen van het kasteel Edelhof vind je onder andere een horecazaak en het bezoekerscentrum, waar je vooraf op een aangename en leerrijke wandeling door het dorp en nadien door het Munsterbos wordt voorbereid.
Niet alleen fietsers en wandelaars worden hier op hun wenken bediend, want speciaal voor de paardenliefhebbers heeft men in de omgeving van de Kattenberg een ruiterpad aangelegd. Nadat je je paard opgezadeld hebt, kan je van start gaan van op de manège Eyckaert Hippisch Centrum, Vrankrijk 2 te Bilzen.
Met de shuttle kan je zelfs een toeristische rondrit doen, want de Bilzenlijn brengt je langsheen de mooiste plekje van Groot-Bilzen, waarbij ook de mogelijkheid bestaat tot een geleid bezoek aan het centrum van Bilzen, Alden Biesen en het Apostelhuis.
Voor diegenen die eens een dag lekker willen ontspannen, is er het Recreatiegebied De Kimpel, waarin ook verschillende zwembaden voor jong en oud zijn ondergebracht. Verder kan je hier ook terecht in het sport- en cultuurcentrum, het skatepark en het dierenpark. Je kan er tot slot ook wandelen en fietsen, of gewoonweg genieten van de nodige rust.
Waar de waaghalzen die hun racekwaliteiten willen uittesten onder vrienden, is er het Bilzer Karting, waar je je kan uitleven op een circuit dat meer dan 500 meter lang is. Dit is gelegen op de Vrankrijk 31 te Bilzen.
Voor gezinnen met kinderen is er tot slot ook nog het Speelparadijs Edelhof, een speeltuin die gelegen is in het prachtige kasteelpark van het kasteel Edelhof en voorzien van een speelkasteel, een zandspeeldorp, een kabelbaan, een klimpiramide, speelhuisjes, enz… Te veel om op te noemen, want in totaal staan er hier 30 kindvriendelijke speeltuigen. De toegang is gratis en tijdens de zomermaanden is er steeds een drankuitbating voorzien.
Wil je kennis maken met de Bilzerse lekkernijen zoals de Bilzerse Borrel, een Bilzers Dreupke, Briëmelevloj, enz… Stap dan eens binnen in het infokantoor van Bilzen en breng een bezoek aan het “Streekhoekje”.
