Langsvlaamsewegen.be

De Antwerpse Kempen, is een zeer uitgestrekt gebied in het noordoosten van Vlaanderen, waarin de stad Herentals centraal ligt. Verder grenst dit gebied grotendeels enerzijds aan buurland Nederland, maar anderzijds ook aan Het Hageland en de Limburgse Kempen.

De belangrijkste steden naast Herentals in deze regio zijn onder andere: Hoogstraten; Turnhout; Kasterlee; Geel; Lier; Kalmthout; Mol en Westerlo. Ook met de wagen is deze streek makkelijk te bereiken, dankzij de snelwegen E313, E34 en E19, alsook vanuit Nederland via Bergen op Zoom, Breda en Eindhoven.

De Antwerpse Kempen kunnen ingedeeld worden in 9 verschillende toeristische gebieden:

1. Noordertuin van de Kempen
2. Grensland Hoogstraten
3. Land van Turnhout
4. Voorkempen
5. Land van Playsantiën
6. Het Groene Neteland
7. Kempense Meren
8. Lier en het Pallieterland
9. Vallei van de Grote Nete

Noordertuin van Antwerpen:

Dit gebied omvat Brasschaat, Brecht, Essen, Kalmthout, Kapellen en Wuustwezel en is een gebied at je het hele jaar door een eindeloos kleurenpalet serveert; je ziet tijdens de lente het groen in de parken ontluiken; vervolgens zie je gedurende de maanden mei en juni de vele rododendrons en azalea’s, welke ervoor zorgen dat het landschap wit, roze en fuchsia gekleurd is. Eens het einde van de zomer in zicht is, kleurt de heide purper en de herfstzon zet de bossen in vuur en vlam, als het ware een mini “Indian Summer” en tot slot doen de gouden toverhazelaars ons de sombere wintermaanden vergeten.

Wil je deze prachtige heidelandschappen langsheen de landgrens al fietsend ontdekken, dan zijn de volgende 2 fietsroutes zeker een aanrader:

• de Grensparkroute, welke start aan het Natuureducatief Centrum de Vroente te Kalmthout over een afstand van 32 kilometer
• Rond het Groot Schietveld, welke start aan de Gasthuishoeve te Wuustwezel over een afstand van 44 kilometer

Deze beide fietsroutes zal ik zeker nog eens uitgebreid bespreken op een aparte bladzijde van mijn website, onder de rubriek “Fietsen in Vlaanderen”

Grensland Hoogstraten:

Deze regio omvat Hoogstraten, Baarle-Hertog-Nassau, Merksplas en Rijkevorsel. Wanneer je wandelt of fietst in het open landschap, zie je in de verte de ranke torenspits van de Sint-Katharinakerk van Hoogstraten . Dit gebouw is een voorbode van de monumentale vrijheid, met ondermeer het idyllische begijnhof en de vele uitnodigende terrasjes die alom aanwezig zijn. Hier in deze regio ben je nooit ver verwijdert van buurland Nederland, en die invloeden van oranje zijn duidelijk aanwezig in het enclavedorp Baarle-Hertog-Nassau, want nergens anders zijn twee buurlanden zo innig  elkaar verbonden. Wat ooit eens smokkelparadijs was, is heden ten dage een aantrekkelijk decor voor fiets-, wandel- en ruitertochten.

Ontdek de groendomeinen van de stille Kempen door middel van de Prinsenroute, een fietstocht over een afstand van 28 kilometer, waarbij je start bij de Keesesmolen in Kasterlee.

Land van Turnhout:

Het land van Turnhout brengt cultuur en natuur moeiteloos samen, want in dit gebied kan je rondwandelen in een aantrekkelijke stad zoals Turnhout, Arendonk, Beerse, Oud-Turnhout, Ravels en Vosselaar en iedere plaats heeft boeiende musea eeuwenoud erfgoed om ontdekt te worden. Maar naast dit alles is het groen prominent aanwezig door middel van de vele naald- en loofbomen, de heidevlakten en de vennen die elkaar voortdurend afwisselen. Dit is echt een streek die je als wandelaar of fietser zeker moet ontdekken.

De fietsroutes die je in deze streek kan doen zijn onder andere:

• De Hoeveroute, welke start in Oud-Turnhout voor een afstand van 22 kilometer
• De Jan Vaertenroute, welke start in Beerse voor een afstand van 25 kilometer
• De Kapellenroute, welke start in Arendonk voor een afstand van 37 kilometer

De Voorkempen:

Hier wordt je als fietser, voetganger, wandelaar, paardrijder of automobilist aangenaam verrast door de vele sierlijke kastelen, de charmante veerhuizen langs de kanalen, de parken met de fleurige rododendrons en de fraaie historische domeinen in een gebied dat zich situeert tussen Schilde, Schoten en deze klinkt zeker bekend in de oren, Wijnegem. Ontdek ook nog een indrukwekkend sluizencomplex, honderden uitnodigende winkeltjes samengebracht onder één dak in Wijnegem, maar dat wisten de vrouwen al langer dan vandaag, niet?

Overal in de Voorkempen vind je bewegwijzerde fietsroutes en kan je nog steeds zelf een route uitstippelen aan de hand van het fietsknooppuntennetwerk, waarbij je zelf je vertrekpunt en afstand kan bepalen.

Land van Playsantiën:

Dit gebied wordt gevormd door de gemeenten Lille, Ranst, Malle, Zandhoven en Zoersel en zijn allen gesitueerd in het groene hart van de Antwerpse Kempen. De naam land van  ”Playsantiën” verwijst naar de vele hoven van playsantie, wat zoveel betekent als de vroegere buitengoederen van de stedelijke burgerij, en de kastelen van de plaatselijke adel, die hier vroeger woonde.

Hier kan je genieten van de lekkere dingen des levens, gaande van de echte smoutebollen tot een smakelijke huifkarrentocht samen met je gezin of onder vrienden, waarmee je het landschap stapvoets verkent, waarna je nadien je dorst kan lessen met een Westmalle van het vat, op één van de vele zonovergoten terrasjes die hier alom terug te vinden zijn in het centrum van de steden, welke  aan het begin van deze regio opgesomd zijn.

Het Groene Neteland:

Kasterlee, Grobbendonk, Herentals, Herenthout, Olen en Vorselaar tekenen de contouren af van deze streek, welke garant staat voor een stevige wandeling over de Kempense Heuvelrug, een spetterende kanotocht op de Kleine Nete of een spannende uitstap in gezinsverband. Tel daarnaast nog het bruisende horecaleven, een fraai patrimonium en een goedgevulde evenementenkaldender bij op en je zal je geen moment vervelen in deze prachtige streek.

Enkele fietsroutes in deze regio zijn:

• De Diamantroute, welke start in Grobbendonk over een afstand van 30 kilometer
• De Keizer Karelroute, welke start in Olen over een afstand van 37 kilometer
• De Corsendonkroute, welke start in Kasterlee over een afstand van 46 kilometer

De Kempense Meren:

Mol, Balen, Dessel en Retie staan stuk voor stuk garant voor een lappendeken van water en bossen, prachtige natuurgebieden en andere plassen waarop je alle vormen van waterrecreatie kan uitproberen. Daarnaast kan je ook nog een eeuwenoude norbertijnenabdij ontdekken, een bezoek brengen aan een familievriendelijke zoo, een uitkijktoren beklimmen aan een uniek kanalenkruispunt en tot slot heerlijk relaxen in een betoverend mooi park.

Er is natuurlijk ook nog de fietsroute De Kempense Meren die bovenvernoemde plaatsen met elkaar verbindt; maar daarvoor moet je wel 52 kilometer aan fietspaden trotseren.

Lier en het Pallieterland:

Dit is de streek van Pallieter en Felix Timmermansen het charmantste Netestadje Lier. Een uitstap doorheen het Pallieterland is er één vol nostalgie, want je maakt er kennis met een dorpje waar de tijd stil bleef staan, historische hoeven en landhuizen, ambachten of spelletjes uit de vorige eeuw, het echte Kempense landschap en ook een bedevaartsoord met een eeuwenoude traditie.

Dit is allemaal terug te vinden in de steden Lier, Berlaar, Bonheiden, Heist-op-den-Berg, Nijle en Putte.

Een hele mooie fietstocht, welke ik onder de rubriek “fietsen in Vlaanderen” reeds uitvoerig beschreven heb, is de Netelandroute, welke van start gaat aan de beroemde Zimmertoren te Lier en die je meeneemt over een afstand van 35 kilometer.

Vallei van de Grote Nete:

Deze laatste van de negen regio’s situeert zich tussen Westerlo, Geel, Herselt, Hulshout, Laakdal en Meerhout en heeft ook heel wat in petto voor de bezoekende toeristen. Zo zijn er de vrolijk draaiende windmolens en de uitgestrekte duinenbossen, maar ook de imposante abdij van Tongerlo en het kasteel de Merode. En tussen al dat moois slingert de Grote Nete zich op haar weg doorheen en idyllisch landschap van natuurgebieden, bossen, akkers en vele weilanden. Hier komt iedereen tot rust en bezinning.